El destacado experto John Mann, del Departamento de Psiquiatría de la Universidad de Columbia, Nueva York, EE. UU., crea conciencia sobre la prioridad del problema en todo el mundo al identificar varias etapas que conducen a una prevención más eficaz del suicidio.
El profesor Mann aconseja:
- Hacer una mejor evaluación del riesgo de suicidio inminente, como se podría lograr a través de dispositivos portátiles.
- Exhortar a los pacientes a buscar ayuda. A lo largo de la vida, las tasas de suicidio consumado son aproximadamente tres veces más altas en los hombres que en las mujeres.
- Reducir la disponibilidad de los medios de suicidio más letales, tal como se ha logrado en varios países.
- Y, sobre todo, debemos identificar y tratar la depresión mayor de manera más eficaz, y eso requiere continuidad en la atención. Por el momento, muchos de los pacientes que son diagnosticados con afecciones de salud mental no se involucran en la terapia o se pierden durante el seguimiento.
De acuerdo con informes recientes, una persona en Polonia se quita la vida cada 47 minutos. Polonia tiene el tercer número más alto de suicidios entre los estados de la UE y mueren más personas por sus propias manos que en accidentes de tránsito.
Pero el problema está presente en todas partes. En los Estados Unidos, el suicidio es la segunda causa más común de muerte entre las personas entre 10 y 34 años. A nivel mundial, mueren más personas por suicidio que en guerras u otras formas de violencia1, lo cual constituye una verdadera tragedia mundial.
Se requiere identificar y tratar la depresión mayor de manera más efectiva y eso requiere continuidad en la atención.
Restringir los medios y ampliar el tratamiento
The presence of a psychiatric disorder - especially major depression - is the most important predictor of suicide. In the US, around 90% of people who commit suicide have a psychiatric disorder. Yet fewer than a third of them were receiving psychiatric treatment at the time they died. So, it is essential to identify and treat these patients adequately.
A clear way of reducing number of suicides is effectively treating major depressive disorder (MDD) with antidepressants (and possibly also cognitive behaviour therapy [CBT]), Professor Mann states.
Worldwide – and in contrast to the USA -- the suicide rate has fallen. The fact that this is due mostly to fewer pesticide deaths points the way to the other well-established means of prevention: restricting the means.
Someone who survives an initial suicide attempt has a more than 80% lifetime chance of not dying by suicide. So, it is vital to reduce the lethality of the means available for that first attempt. Along with reducing access to pesticides, this can be as simple as restricting the number of common over the counter pain tablets in a pack.
Survivors of an initial suicide attempt have a more than 80% chance of not dying by suicide
Identifying those most at risk
Most people who die from suicide are depressed. Yet most depressed people do not attempt or die from suicide. So, the risk clearly lies in a subgroup. These are people who attempt suicide early in the course of their disease.
About half the risk of suicide is genetic. Life events do, of course, play a role – but suicide is not simply a response to extreme stress or emotional pain. It is an abnormal response. The most important factors that reveal this risk are a past history of a suicide attempt, a family history of suicidal behavior, and a history of severe suicidal ideation.
En Estados Unidos, alrededor del 90% de las personas que se suicidan padecen un trastorno psiquiátrico. La mayoría no está recibiendo tratamiento al momento del suicidio.
Asociaciones con neurobiología
Entre los rasgos que contribuyen a la vulnerabilidad al comportamiento suicida se encuentran:
- Estado de ánimo y emoción desregulados: La correlación entre la severidad de la depresión calificada por el médico y la subjetiva es solo de alrededor de 0.5.2 Al menos hasta cierta medida, los rasgos de pesimismo y desesperanza asociados con el suicidio se transmiten de padres a hijos.
- Lectura incorrecta de las señales sociales: el comportamiento suicida parece estar asociado con hipersensibilidad a las señales negativas y la percepción de que el entorno está impregnado de críticas. Se puede observar una mayor sensibilidad a las señales emocionales en los patrones de activación neuronal3.
- Rasgos y toma de decisiones reactivos o impulsivos.
- Alteración del aprendizaje, la memoria y la resolución de problemas: esto es evidente, por ejemplo, en el Juego de Azar de Iowa.4 El desempeño de los controles sanos y de las personas con trastornos afectivos mejora constantemente con la experiencia en el juego, mientras que el de las personas que han intentado suicidarse (especialmente por métodos violentos) no lo hace.
El profesor Mann también cita estudios que implican anomalías en la función de los receptores de neurotransmisores relacionados con la depresión. Por lo tanto, una mayor unión del autorreceptor 5-HT1A al núcleo del Rafe en la línea base predijo ideación suicida y una mayor letalidad de los intentos de suicidio durante el seguimiento5.
Our correspondent’s highlights from the symposium are meant as a fair representation of the scientific content presented. The views and opinions expressed on this page do not necessarily reflect those of Lundbeck.
