El riesgo de depresión mayor se transmite de generación en generación, según el seguimiento de 38 años de familias estadounidenses. El aumento del riesgo es evidente incluso en la tercera generación, pero sobre todo cuando tanto los padres como los abuelos han tenido el trastorno. En una nota positiva, el tratar la depresión de una madre hasta la remisión mejora las perspectivas de su descendencia.
El tratamiento temprano y riguroso del trastorno depresivo mayor (TDM) en las madres puede mejorar los síntomas de la depresión en su descendencia y así ayudar a romper el ciclo de transmisión de generación en generación, dijo Myrna Weissman (Universidad de Columbia, Nueva York, EUA) en la APAAM de 2021 en una conferencia pronunciada al aceptar el Premio anual de investigación de la Asociación.
Trabajando con su esposo, Gerald Klerman (quien murió en 1992), la profesora Weissman desarrolló la Psicoterapia Interpersonal (PTI) como una herramienta efectiva basada en la evidencia para el tratamiento de la depresión1.
El Premio 2021 también reconoció su importante contribución a nuestra comprensión del TDM a través del estudio de familias de alto riesgo a las que ahora se les ha seguido durante tres generaciones y más de 38 años.
El riesgo de TDM fue más alto en los hijos cuando tanto sus padres como sus abuelos se habían visto afectados2
El riesgo de TDM se triplica en los hijos de familias de alto riesgo
En un seguimiento anterior que abarcó dos generaciones, los riesgos de trastorno depresivo mayor, ansiedad y trastornos por uso de sustancias entre 151 descendientes de padres con depresión fueron tres veces más altos que entre los hijos de familias de bajo riesgo provenientes de la misma comunidad en New Haven, Connecticut3.
En esta etapa, comenzaba a surgir una mayor mortalidad entre la descendencia de padres deprimidos, y esto se ha confirmado ahora en los 38 años de seguimiento. La tasa de mortalidad entre los hijos de familias de alto riesgo es de 8.8 por 100, mientras que la de los hijos de bajo riesgo es de 3.8. Las muertes por suicidio, sobredosis y accidentes contribuyeron en gran medida al exceso de mortalidad, señaló la profesora Weissman.
Pero de estos datos longitudinales surgen dos características alentadoras. La primera es que el riesgo de que el TDM se extienda de los abuelos afectados a una tercera generación se atenúa si los padres de la segunda generación no están deprimidos2. El riesgo de TDM fue más alto en los hijos cuando tanto sus padres como sus abuelos habían sido afectados2.
La remisión de la depresión de una madre disminuye los síntomas psiquiátricos de sus hijos4,5
La depresión materna es un factor de riesgo modificable
En segundo lugar, parece posible romper el ciclo de transmisión de una generación a otra mediante un tratamiento eficaz de los padres afectados.
El subestudio STAR*D-Child del más grande ensayo de terapia antidepresiva secuencial mostró que el logro de la remisión de la depresión de la madre disminuye los problemas conductuales y los síntomas psiquiátricos en sus hijos durante el año siguiente4. Los hijos cuyas madres alcanzaron la remisión dentro de los primeros 3 a 6 meses de tratamiento mostraron el mayor beneficio.
La mejora de una madre ayuda al hijo. Y este efecto se observa tanto cuando la remisión se logra con la medicación como cuando se logra con la psicoterapia5, dijo el Dr. Weissman.
La psicoterapia interpersonal ahora se usa ampliamente en todo el mundo, incluida la Uganda rural, donde un ensayo aleatorizado por grupos demostró que la estrategia grupal era muy benéfica para reducir los síntomas y la disfunción6. Un manual de PTI publicado por la OMS está disponible en muchos idiomas7.
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